« L'histoire de France, la vraie, doit s'écrire par ses villages et ses villes. On y retrouve des grands moments, tels la conquœte de la Gaule, le procès de Jeanne d'Arc, la bataille de Valmy... Mais je dévoile aussi des événements plus modestes découverts en discutant avec un maire : le soulèvement de Saint-Ou n-des-Toits pour soutenir les Chouans, sous la Révolution ; l'exécution d'une empoisonneuse à Bézues-Bajon, l'année mœme de la parution du Dernier jour d'un condamné de Victor Hugo ; cette baleine échouée à Luc-sur-Mer, en 1885 ; le combat pour le dimanche chômé, à la forge d'Imphy ; les efforts pour faire reconnaître le piment d'Espelette ou le côte-rôtie...C'est tout cela que je raconte dans ce livre. La vitalité d'une France proche, ces terroirs où se sont déroulées tant d'histoires petites ou grandes, qui ont donné à notre pays son visage actuel : une mosaïque d'héritages, tournés vers l'avenir. »
